Menengiç: The Wild Pistachio and the Coffee That Isn't Coffee

Se passi abbastanza tempo a vagare per le colline della Licia, prima o poi ti imbatterai in un piccolo albero che trasporta bacche di quasi tutti i colori contemporaneamente.

Alcuni sono verdi.

Alcuni sono fucsia, rosa.

Alcuni sono cremisi brillante, rosso.

Alcuni sono viola scuro, quasi neri.

In determinati periodi dell'anno, le foglie si uniscono all'esposizione, aggiungendo lampi di arancione, cremisi e rosso intenso al paesaggio mediterraneo.

Questo è menengiç, il pistacchio selvatico (Pistacia terebinthus).

La maggior parte delle persone cammina dritto davanti ad esso senza mai accorgersene. Eppure questo umile alberello ha nutrito i pastori, fornito produttori di sapone, sostenuto i frutteti di pistacchi e prodotto un caffè che non è affatto caffè.

Come molte cose nel Mediterraneo, ha una storia sorprendentemente colorata.

La maggior parte dei viaggiatori conosce i pistacchi. Pochi sanno del loro duro cugino selvaggio. Menengiç cresce naturalmente attraverso le colline rocciose e le montagne di Türkiye, sopravvivendo alla siccità, al caldo e ai terreni poveri dove molti altri alberi si arrenderebbero semplicemente.

I nostri tour, gli ospiti occasionalmente possono assaggiare menengiç arrosto insieme ad altri snack tradizionali come carruba, gelsi, uvetta e ceci arrostiti.

La maggior parte presume che siano pepe nero.

Hanno completamente torto.

Arrostiti leggermente, i frutti diventano uno spuntino croccante e salato. Una volta che inizi a mangiarli, è sorprendentemente difficile smettere.

Arrostirli ulteriormente e succede qualcosa di inaspettato.

Diventano caffè.

Beh, non proprio il caffè.

I frutti tostati vengono macinati in una pasta e preparati più o meno allo stesso modo del caffè turco. La bevanda risultante non contiene né chicchi di caffè né caffeina, eppure è stata apprezzata per generazioni in tutta l'Anatolia.

Molte persone lo preparano con il latte, creando una bevanda cremosa con un ricco sapore di nocciola. In alcune parti del sud-est della Turchia è anche conosciuto come caffè curdo.

Molto prima che i bianchi piatti, i bar per caffè espresso e le catene di caffè apparissero ad ogni angolo, gli abitanti del villaggio e i pastori facevano affidamento su ciò che la terra forniva. Quando il caffè importato era costoso o non disponibile, il menengiç divenne un'alternativa confortante.

Era il caffè delle montagne.

L'albero stesso ha una storia ancora più antica.

Gli archeologi hanno trovato resti di pistacchi selvatici a Göbekli Tepe nel sud-est del Türkiye, uno dei più antichi siti archeologici monumentali conosciuti al mondo, risalente a circa 11.500-12.000 anni fa.

Molto prima che i romani arrivassero in Licia, molto prima che le prime caffetterie ottomane aprissero le loro porte, e molto prima che qualcuno avesse sentito parlare dell'espresso, la gente stava già raccogliendo i frutti dei pistacchi selvatici.

Stavano bevendo caffè menengiç?

Nessuno lo sa.

Ma si è tentati di immaginare che uno dei luoghi di ritrovo più antichi dell'umanità possa anche essere stato sede di alcuni dei primi esperimenti al mondo con una bevanda calda.

E la storia non finisce qui.

L'olio dei frutti è tradizionalmente utilizzato per fare Bıttım Soap, un famoso sapone naturale del sud-est della Turchia. L'albero è anche ampiamente utilizzato come portainnesto per i frutteti commerciali di pistacchi a causa della sua forza e resistenza alla siccità.

Ci ha persino dato una parola che molte persone conoscono senza rendersi conto da dove provenisse. La parola inglese trementina alla fine fa risalire le sue radici all'albero di terebinto, la cui resina aromatica è stata raccolta e utilizzata per secoli in vernici, medicinali e altri prodotti.

In altre parole, molti dei pistacchi apprezzati in tutto il mondo dipendono ancora dal loro duro antenato selvaggio che cresce tranquillamente sulle colline di Türkiye.

Come la carruba, i capperi e l'origano selvatico, il menengiç è una di quelle piante che racconta la storia della vita mediterranea. Una storia di fare uso di ciò che la natura fornisce. Una storia di pastori, villaggi e semplici soluzioni a tempi difficili.

Quindi la prossima volta che vedi un piccolo albero che trasporta bacche di ogni colore su una collina licia, dai un'occhiata più da vicino.

Potresti guardare un albero che può diventare uno spuntino, un caffè, un sapone e persino l'origine della parola trementina.

Non male per una manciata di bacche che crescono su una collina rocciosa della Licia.