Menengiç : La pistache sauvage et le café qui n'est pas du café

Si vous passez suffisamment de temps à flâner dans les collines de Lycie, vous finirez tôt ou tard par tomber sur un petit arbre portant des baies de presque toutes les couleurs à la fois.

Certains sont verts.

Certaines sont fuchsia, roses.

Certaines sont d'un rouge cramoisi vif.

Certaines sont violet foncé, presque noires.

À certaines périodes de l'année, les feuilles se joignent au tableau, ajoutant des touches d'orange, de cramoisi et de rouge profond au paysage méditerranéen.

Il s'agit du menengiç, la pistache sauvage (Pistacia terebinthus).

La plupart des gens passent devant sans même le remarquer. Pourtant, ce petit arbre modeste a nourri des bergers, fourni du savon, soutenu des vergers de pistachiers et produit un café qui n'en est pas vraiment un.

Comme beaucoup de choses en Méditerranée, son histoire est étonnamment riche.

La plupart des voyageurs connaissent les pistaches. Peu connaissent leur cousine sauvage et robuste. Le menengiç pousse naturellement sur les collines et les montagnes rocheuses de Turquie, survivant à la sécheresse, à la chaleur et aux sols pauvres là où beaucoup d'autres arbres ne survivraient pas.

Lors de nos excursions, nos clients ont parfois l'occasion de déguster du menengiç grillé accompagné d'autres en-cas traditionnels de randonnée tels que la caroube, les mûres, les raisins secs et les pois chiches grillés.

La plupart des gens pensent qu'il s'agit de poivre noir.

Ils ont complètement tort.

Légèrement grillés, les fruits deviennent une collation croquante et salée. Une fois qu'on y a goûté, il est étonnamment difficile de s'arrêter.

Si on les fait rôtir davantage, il se produit quelque chose d'inattendu.

Ils se transforment en café.

Enfin, pas vraiment du café.

Les fruits torréfiés sont réduits en pâte et préparés de façon très similaire au café turc. La boisson obtenue ne contient ni grains de café ni caféine, et pourtant, elle est appréciée depuis des générations en Anatolie.

Beaucoup le préparent avec du lait, ce qui donne une boisson onctueuse au riche goût de noisette. Dans certaines régions du sud-est de la Turquie, on l'appelle aussi café kurde.

Bien avant que les cafés au lait, les bars à expresso et les chaînes de cafés ne poussent comme des champignons, les villageois et les bergers se contentaient des ressources naturelles de la terre. Lorsque le café importé était cher ou introuvable, le menengiç devenait une alternative réconfortante.

C'était le café des montagnes.

L'arbre lui-même a une histoire encore plus ancienne.

Des archéologues ont découvert des restes de pistachiers sauvages à Göbekli Tepe, dans le sud-est de la Turquie, l'un des plus anciens sites archéologiques monumentaux connus au monde, datant d'environ 11 500 à 12 000 ans.

Bien avant l'arrivée des Romains en Lycie, bien avant l'ouverture des premiers cafés ottomans, et bien avant que quiconque n'ait entendu parler d'espresso, on récoltait déjà les fruits des pistachiers sauvages.

Buvaient-ils du café menengiç ?

Personne ne le sait.

Mais il est tentant d'imaginer que l'un des plus anciens lieux de rassemblement de l'humanité ait également été le théâtre de certaines des premières expériences mondiales avec une boisson chaude.

Et l'histoire ne s'arrête pas là.

L'huile extraite des fruits sert traditionnellement à la fabrication du savon Bıttım, un savon naturel réputé du sud-est de la Turquie. L'arbre est également largement utilisé comme porte-greffe dans les vergers de pistachiers commerciaux en raison de sa robustesse et de sa résistance à la sécheresse.

Elle nous a même légué un mot que beaucoup connaissent sans en connaître l'origine. Le mot anglais « turpentine » (térébenthine) tire son nom du térébinthe, dont la résine aromatique était récoltée et utilisée depuis des siècles dans les vernis, les médicaments et d'autres produits.

Autrement dit, une grande partie des pistaches appréciées dans le monde entier dépendent encore de leur ancêtre sauvage et robuste qui pousse tranquillement sur les flancs des collines de Turquie.

À l'instar de la caroube, des câpres et de l'origan sauvage, le menengiç est une de ces plantes qui racontent l'histoire de la vie méditerranéenne. Une histoire d'utilisation des ressources naturelles. Une histoire de bergers, de villages et de solutions simples face aux difficultés.

Alors la prochaine fois que vous apercevrez un petit arbre chargé de baies de toutes les couleurs sur un flanc de colline lycien, regardez-le de plus près.

Vous avez peut-être sous les yeux un arbre qui peut se transformer en en-cas, en café, en savon et même être à l'origine du mot térébenthine.

Pas mal pour une poignée de baies poussant sur un versant rocailleux de Lycie.